无始无明就是讲：众生不了解法界的真实相，不了解法界中一切万法的根源，不了解法界万法根源的体性，也就是说他没有法界体性智。法界有三界的法界、有十八法界、有四圣六凡法界；不管哪一种法界，祂的根源都是第八识，都是从第八识而出生了这一切的法界，所以一切法界的真实体性，就是第八识心的体性；所以一切法界的根源，就是众生的第八识心。如果不明白法界根源的真实体性，那就是住在无始无明境界中的人；证得第八识如来藏心的人，就是证得法界体性智的人。阿罗汉不明白法界的真实相，不明白法界的根源，不明白无余涅槃的实际，所以是还没有打破无始无明的圣人；所以在大乘中，虽然说阿罗汉是圣人，然却也是大乘别教法门中的愚人，在大乘别教中，还是排不到贤位的第七住位。
可是，众生从无始劫以来，不曾相应到这个无明；乃至成为阿罗汉了，也还是不曾相应到这个无明。从无始劫以来，众生不过就是这么想：“我怎么样才可以不再轮回生死？如何才可以免受世间的生死苦？”从来没有想过法界的真实相是什么？所以说众生的心从来不曾跟这个无明相应过，所以称为无始无明。也就是说：从来不曾去探讨我们的五阴十八界是从哪里来的？心里想的都是：“我怎么样离开生死轮回的痛苦？”众生从无始劫以来，虽然都曾努力勤修解脱道，然而却不能证得生死的解脱，所相应到的烦恼，也都只是一念无明的“起烦恼”，而没有相应到无始无明的“上烦恼”。
而这个使人不能了知法界体性的无明，从无始以来就存在着，所以祂叫做无始无明。要到什么时候众生才会相应到无始无明呢？要到他心中起疑，想要探究法界万法的真实相，想要了解万法是从哪里来的？想要了解万法的根源是什么？想要证知万法的实际是什么？想要了知法界的真实体性是什么？这时候，才算是第一次与无始无明相应了。这就是众生进入大乘佛教，开始修学大乘法，想要证知般若实相的时候，这才是正式与无始无明相应的时候。在这之前，是不会与无始无明相应的，所以经中称为“心不相应无始无明住地”，就是这个意思。
无始无明又称为智障、所知障。有很多大师误会所知障，他们这样的认为：“学人就是因为所知太多而障碍修道。”（编案：这是圣严法师所说的话）其实错了！所知障的意思是说：“对于法界实相的体性无所知，因此而障碍成佛之法道。”所以叫做所知障。不是有些大法师（圣严法师）所说的“因为所知太多而障碍佛道”，反而是对于“成佛之道”的见道内容无所知，对于“成佛之道”的修道内容无所知，由于对佛道之见道与修道的内容所知不足，所以成为修学佛法的障碍，故名所知障、智障。
而所知障的随眠，在烦恼障的习气种子断除净尽时，无始无明的随眠如果也同时断尽了，那就成佛了；因为如果没有断尽所知障的一切随眠的话，烦恼障的有漏习气种子是不可能断尽的。如果第八识里面所有的有为法，所相应的全都是无漏习气的话，没有一丝一毫的有漏法相应，这个时候就表示：第八识永远不会再有种子的变易了，究竟清净了。就好象是提炼黄金：黄金已经提炼到究竟清净的时候，就不用再提炼它，永远不会再变化它的体质了。而烦恼障的有漏习气种子，想要断尽的话，只有悟后修学一切种智，一直到究竟了知时，才能办到；否则永远都不可能断尽有漏习气种子的随眠。
到这个时候，才算是成佛了。
《心经密意》
第一、顿悟是理悟而不是事悟，从来只有理悟事修，没有事悟。故《楞严经》云：「理则顿悟，乘悟并销；事非顿除，因次第尽。」《圆觉经》云：「一者理障，碍正知见。二者事障，续诸生死。」
理障就是不明真如佛性，又名所知障，就是无始无明，事障是指烦恼障，被根本烦恼及各种随烦恼所障碍，不能取证涅盘。事障就是四种住地烦恼，也就是一念无明；除了《楞严经、圆觉经》说「理」是真如佛性，「理」是顿悟以外，《楞伽经》等其它诸经也是讲「理」代表真如佛性。
世尊在许多经典里面用「理」表示真知佛性，我们不应该因为儒家也学着我们套用这个「理」字在说「理」学，那我们就说「理」不可以代表真如佛性。如果因为儒家用「理」，我们就要把「理」取消掉---说「理」不能代表真知佛性的话，那佛教的了义经典大部份都要改了：耍再创造另一个字来代表真如佛住了，所以不能说「理」不是指真如佛性，因为经典里面处处都用「理」表示真如佛性，请佛子明白辨正。
《心经密意》
所谓的无始无明，就是《胜鬘经》所说的无明住地，也就是众生因为不明白阿赖耶识、庵摩罗识、真如的内容不同以及不明白三个阶段的演变，而产生的心上烦恼、止上烦恼、观上烦恼、禅上烦恼、正受上烦恼、方便上烦恼、智上烦恼、果上烦恼、得上烦恼、力上烦恼、无畏上烦恼等恒河沙数佛菩提道中之修所断烦恼，以致过恒沙数等法应得不得、应证不证所生的上烦恼，这些上烦恼与修所断烦恼和所应证之法，从无始劫以来与心不相应的缘故，所以称为心不相应；由于这种无明是从无始劫以来就存在的缘故，所以称为无始无明。
此无始无明，《菩萨璎珞本业经》云：「其四住地前更无法起故，故名无始无明住地。」亦即：在凡夫众生尚未明心见性之前，所会生起的一切烦恼都属于起烦恼，都不会与无始无明相应，所以都只有起烦恼，起烦恼则是从四种住地无明而产生。在这四种住地的烦恼之前没有任何一法能够生起，没有任何无始无明现起，除非开始修学大乘法而想要究明实相，因此称为无始无明住地。也就是说：无始无明住地得要在修学大乘法，想要探究法界实相的时候才会与行者相应，无始无明的上烦恼则要在明心见性之后，想要修学成为究竟佛的心生起之时，才会产生无始无明住地的上烦恼，所以上烦恼又称为「过恒河沙数修所断烦恼」。
《正法眼藏‐护法集》
破无始无明是用六七二识去参禅而破，不是用一念无明来破无始无明。一念无明是指烦恼，也就是四种住地烦恼--见一处住地烦恼、欲界爱住地烦恼、色界爱住地烦恼、有爱住地烦恼。四种住地烦恼是烦恼障，所以一念无明是烦恼的名称，它不是工具，没有作用，不能用它来破无始无明。
六根不是从一念无明而生，六根是由阿赖耶识中六根种子会同父精母血而生。所以六根不从一念无明而生出来。六根无知，犹如段肉，不能破无始无明，因此不能说用六根之中的那一根来破无始无明。
前五识不恒不审，也不能破无始无明，必须用六七二识同时运作才能破无始无明。又第六识审而不恒，故单独用第六识也不能破无始无明。第七识恒审思量，但它没有思惟分析的作用，所以必须会同第六识运作才能破无始无明。
《正法眼藏‐护法集》
断一念无明而到无始无明境界，这样的说法有语病。因为凡夫众生，乃至七地以下菩萨，一向都是同时处于无始无明及一念无明的境界。破一念无明之前，也同时在无始无明境界之中。断尽一念无明之后，也还是在无始无明境界之中。所以并不是断一念无明而到达无始无明境界，应该说是断尽一念无明后，剩下无始无明末断，因为它们是同时存在。
第二、末断尽一念无明的人，还没有到达庵摩罗识、异熟识的境界，而是同时处于庵摩罗识及阿赖耶识涵盖境界。并非一念不生就是庵摩罗识境界。一般人保持一念不生的境界不过三秒钟、五秒钟而已。烦恼少的也不过二十秒、三十秒而已：就算是能够一入定就十天、半个月，那也只是未到地定的境界而已。初禅尚且末得，何况是庵摩罗识的境界呢？必须要断尽一念无明，见思二惑永断无余，才能到达庵摩罗识境界。不明白一念无明和定学，以为不打妄想、直进向前看，没有语言、文字、形相就是第九识的境界，这是很大的错误。
《正法眼藏‐护法集》
世尊跟我们解释说︰「此四住地起一切烦恼故为始起四住地。」那就是说这四住地的无明生起一切的烦恼，这种烦恼叫做「起烦恼」，就是一念无明烦恼。
世尊又解释说︰「其四住地前更无法起故，故名无始无明住地。」那就是说，在凡夫众生还没有明心见性之前，所会生起一切烦恼都属于起烦恼，起烦恼则是从四种住地产生。那么这四种住地的烦恼之前没有任何一法能够生起，因此叫做无始无明住地。《胜鬘经》里面也跟我们说︰「心不相应无始无明住地」。那就是说︰无始无明住地所能生起一切烦恼叫做「上烦恼」，这些上烦恼只在我们明心见性之后才会生起。
那就是说无始无明住地的烦恼要在明心见性之后，想要修学成为究竟佛的心生起之时，才会产生无始无明住地烦恼，才会产生上烦恼，所以上烦恼又称为「过恒河沙数修所断烦恼」。这是无始无明住地。
《正法眼藏‐护法集》
十住以上菩萨虽然分破无始无明，如果没有断尽一念无明，仍然成不了阿罗汉，进不了第八地。声闻种性的菩萨断尽一念无明而修到第九地，若末见性而进破一分无始无明，也不能进入第十地。就好像车子的两个轮子，缺一不可。这一念无明、无始无明，就好像车子二轮，是二轮并排，不是前后各一。一念无明跟无始无明也是同时并存，不是前后境界。所以不可说一念无明断尽以后才能与无始无明相应。
断尽一念无明的人，无始无明仍然不断不破：无始无明已经断尽的人，一念无明必定断尽。无始无明破而未断尽的人，能够同时断一念无明的见一处住地，其余的三种住地烦恼也必定会渐渐断。短者一生，长者七次人天往来。所以《胜鬘经》云：「如是无明住地力于有爱数四住地，其力最胜，恒沙等数上烦恼依，亦令四种烦恼久住。」
此外，无始无明所蒙蔽的时候，那个境界并不是一切皆空。阿罗汉、辟支佛断尽一念无明之后，证得五蕴皆空而除去一切起烦恼，所以永无妄想妄念而证得涅盘；但是还有恒河沙数上烦恼末断，因此并不是一切皆空，状若平等。所以《胜鬘经》云：「阿罗汉辟支佛度生死畏，次第得解脱乐。作是念︰我离生死恐怖，不受生死苦。世尊！阿罗汉辟支佛观察时，得不受后有，观第一苏息处涅盘地。世尊！彼先所得地，不愚于法，不由于他，亦自知得有余地。」
《正法眼藏‐护法集》
还未至阿罗汉、辟支佛、或八地菩萨境界者，其发业无明有二︰第一，凡夫众生之发业无明，都是属于一念无明的四住地烦恼，不与无始无明相应。第二，佛子已了解第一义而探究真如佛性，欲求明心见性者，其发业无明有二，即一念无明之四住地烦恼及无始无明住地烦恼。这种人虽与无始无明住地烦恼相应，但仍然不知无始无明是什么？未与无始无明相应。直至一念相应，明心见性时，方与无始无明相应。这时仍未断尽无始无明，直到佛地方始断尽。所以禅宗所指无明窠臼、黑漆桶底及六祖所谓无记空，都不是无始无明境界，只是一念不生而不起疑情，落于未到地定或欲界定之境界而已，甚为粗浅，不可便说是无始无明境界。
《正法眼藏‐护法集》
断尽一念无明的人，必定不再起任何妄念，故八地菩萨得意生身，不受分段生死；阿罗汉辟支佛得解脱身，也不受分段生死。但是八地菩萨破无始无明而未究竟，七住十住菩萨也破无始无明而未尽。阿罗汉、辟支佛虽断分段生死，却仍末与无始无明相应。阿罗汉辟支佛尚且末与无始无明相应，何况凡夫众生起心动念如何得与无始无明相应呢？故知一切凡夫众生起心动念产生思想，都是一念无明「起烦恼」相应，无始无明尚未「受刺激」也。
《正法眼藏‐护法集》
另外一个部份就是无始无明，无始无明和一念无明有什么不同？一念无明的现行，会使得众生轮回三界生死。无始无明的存在，并不妨碍众生出离三界，所以阿罗汉把“一念无明的现行”断尽了以后，就出离三界的分段生死了，可是他的无始无明却仍然还没有打破，更不要说断尽了；但是他却照样能够出离分段生死—不再受生于三界中轮回生死。
无始无明是讲什么？无始无明就是讲：众生不了解法界的真实相，不了解法界中一切万法的根源，不了解法界万法根源的体性，也就是说他没有法界体性智。法界有三界的法界、有十八法界、有四圣六凡法界；不管哪一种法界，祂的根源都是第八识，都是从第八识而出生了这一切的法界，所以一切法界的真实体性，就是第八识心的体性；所以一切法界的根源，就是众生的第八识心。如果不明白法界根源的真实体性，那就是住在无始无明境界中的人；证得第八识如来藏心的人，就是证得法界体性智的人。阿罗汉不明白法界的真实相，不明白法界的根源，不明白无余涅槃的实际，所以是还没有打破无始无明的圣人；所以在大乘中，虽然说阿罗汉是圣人，然却也是大乘别教法门中的愚人，在大乘别教中，还是排不到贤位的第七住位。
可是，众生从无始劫以来，不曾相应到这个无明；乃至成为阿罗汉了，也还是不曾相应到这个无明。从无始劫以来，众生不过就是这么想：“我怎么样才可以不再轮回生死？如何才可以免受世间的生死苦？”从来没有想过法界的真实相是什么？所以说众生的心从来不曾跟这个无明相应过，所以称为无始无明。也就是说：从来不曾去探讨我们的五阴十八界是从哪里来的？心里想的都是：“我怎么样离开生死轮回的痛苦？”众生从无始劫以来，虽然都曾努力勤修解脱道，然而却不能证得生死的解脱，所相应到的烦恼，也都只是一念无明的“起烦恼”，而没有相应到无始无明的“上烦恼”。
而这个使人不能了知法界体性的无明，从无始以来就存在着，所以祂叫做无始无明。要到什么时候众生才会相应到无始无明呢？要到他心中起疑，想要探究法界万法的真实相，想要了解万法是从哪里来的？想要了解万法的根源是什么？想要证知万法的实际是什么？想要了知法界的真实体性是什么？这时候，才算是第一次与无始无明相应了。这就是众生进入大乘佛教，开始修学大乘法，想要证知般若实相的时候，这才是正式与无始无明相应的时候。在这之前，是不会与无始无明相应的，所以经中称为“心不相应无始无明住地”，就是这个意思。
无始无明又称为智障、所知障。有很多大师误会所知障，他们这样的认为：“学人就是因为所知太多而障碍修道。”（编案：这是圣严法师所说的话）其实错了！所知障的意思是说：“对于法界实相的体性无所知，因此而障碍成佛之法道。”所以叫做所知障。不是有些**师（圣严法师）所说的“因为所知太多而障碍佛道”，反而是对于“成佛之道”的见道内容无所知，对于“成佛之道”的修道内容无所知，由于对佛道之见道与修道的内容所知不足，所以成为修学佛法的障碍，故名所知障、智障。
《正法眼藏_--护法集》
