有些佛教信徒在过年过节的时候，或者在世间功名、婚姻、健康、财富等遇到不如意的时候，常会到佛寺里祈求佛菩萨的加持庇祐。甚至有些人，只带了少量的供品，所求的却比天还要大。而且，有的人信佛都只是随心所欲，即刻就要满意；若是没有立刻实现，那么就说佛菩萨不灵啦！这些人心中常常是这样想：我信佛已经很多年了，经常的供养三宝，也常参加各处的法会，而且也常常劝人行善；怎么我老是身体不好，家境也未好转，儿女求学、求事业也都不顺利？我到底该怎么做，才能够得到感应呢？我这么虔诚的信佛，佛菩萨为什么都不保祐我呢？这真是让我想退道心啊！
那么，到底佛菩萨有没有能力来感应众生的祈求呢？有没有能力来回应众生的需求呢？其实，诸佛以及八地以上的诸大菩萨，都有无量的大悲心以及大能力来感应以及回应众生的需求。
譬如说在《华严经》当中，有大菩萨赞佛说：
佛身充满于法界，普现一切众生前，随缘赴感靡不周，而恒处此菩提座。（《大方广佛华严经》卷6）
另外，佛陀也在《法华经》当中赞扬观世音菩萨说：
若有无量百千亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。（《妙法莲华经》卷7）
除了上述经典之外，弥勒菩萨在《瑜伽师地论》当中，也有解说八地菩萨的功德说：因为八地菩萨对于现相现土等能力都已经得到大自在了，所以在众生有需要的时候，只要一起念作意，一切众生所需要的饮食、衣物等等资生之具，都能够立即变现。所以说，八地菩萨对于一切种利益有情之事都有大堪能的。
由经论上佛菩萨的说明我们可以知道，诸佛以及八地以上的诸大菩萨，都是有无量的神通自在力来感应众生的心念，并且帮助众生的。假使我们有所祈求，只要是诚心祈祷，没有得不到感应的；佛菩萨一定会以顺、逆、显、隐种种方便，来圆满祈求者的心愿。这是因为诸佛菩萨都具有无量大慈以及同体大悲心，来看待一切众生都是平等平等没有分别；而且，祂们也无时无刻不在缘念众生，设法拔去众生的苦痛，而给予众生义利以及安乐。
譬如在《楞严经》当中，同为阿弥陀佛胁侍的大势至菩萨有开示说：十方如来怜念众生，就好像母亲忆念孩子一般；但是若是孩子只想逃开，那么母亲虽然不断的忆念着孩子，又有何用呢？但是，如果孩子也像母亲忆念着孩子那般，时时忆念着母亲的话，那么这对母子必定是生生世世常相左右而不相远离的。
由此可以知道，诸佛菩萨都是时时刻刻不断的怜念众生的。只是，虽然诸佛菩萨没有一刻不想摄受众生，可是众生却心心念念不断攀缘着五欲境界，深陷于世间烦恼当中而不愿意出离；即使在祈求佛菩萨的时候，也常是信力不具足而心怀犹豫的，这怎么能够怪佛菩萨没有感应呢？由于众生念佛的诚心以及信心等程度各不相同，感应当然也就因此有所差别。
而且，还有一个很重要的观念我们应该要了解，那就是佛菩萨救度众生有顺度的，也有逆度的，有显度的，也有隐度的。譬如求医病而得到痊愈的，或所求如意的，那是顺度；求寿反而夭折，或所求不顺遂的，那么是属于逆度；感得佛菩萨为你现身说法或者救拔的，是显度；因为祈求而感得人事聚合、机缘相助的，则是叫作隐度。这是为了要以各种的摄受方便，逐渐安置众生于佛法当中，乃至令其善根逐渐成熟，最后能够得到究竟解脱，所以会有这许多的不同。
或许有人会怀疑：佛菩萨为什么要用逆境来度人呢？其实这是因为，众生处在顺境的时候总是容易放纵自己在声色五欲之中，想要他们修学佛道是很困难的，这种人往往要遭遇到逆境，才能对往昔的行为产生忏悔之心，而生起进修佛道的心愿。所以，我们要了解，佛菩萨回应众生的祈求，并不一定是随众生的欲求来满足众生现在的求愿。
例如，佛陀在《菩萨地持经》当中的〈四摄品〉有如此解说：如何是菩萨一切行利呢？大略说来有两种：第一种是一切众生善根尚未成熟者，方便令熟；第二种是善根已经成熟者，令他走向解脱。另外一种说法又说，菩萨一切行利有三种：第一种是给予现世利，第二种是给予后世利，第三种则是给予现世以及后世利。
所以，佛菩萨摄受众生，是为了让众生逐步能得到解脱的功德，乃至于得到无上正等正觉的智慧，而能够究竟解脱；这并非只是为了要满足众生眼前于世间法上的所求以及执著。所以，就会视众生的根性，而以各种方便来摄受众生以及调伏众生。因此，在向佛菩萨一心祈求之后，我们应该要了解，佛菩萨会以最适合我们的方式来摄受我们；而不是只会依照我们因为贪瞋痴等烦恼而对世间境界产生各种杂染的欲求，来满足我们。所以，在祈求之后，我们应该要有正确的心态，来面对各种可能的结果。例如：遭遇劫难未必是祸，丧子未必是凶，重病痊愈未必可喜，延寿未必可贺，得财未必是福，家难未必不幸，谋事得成未必可庆，谋事不成则未必可悲。因为世间法本来就是虚妄无常，重要的是，我们如何在面对这些苦、空、无常、无我的世间法的变化当中，来参透这些道理，而逐步发起解脱道以及佛菩提道的智慧。因为这才是学佛人最重要的目标啊！
总之，无论今生或者未来世的祸福，其实都是我们自己所造的，所以不应该怨天尤人，或者四处胡乱祈求。当我们遇到世间境界的考验，觉得自己实在是力量薄弱时候，应该是要先真心的忏悔，并且自己努力地修集福德以及智慧。要能够这样子作之后，再以追求无上正等菩提的心念来诚心祈求佛菩萨，才有可能得到佛菩萨的摄受以及加持的。希望大家都能够在如理如法方式来祈求，这样才能在道业上步步升进，早成佛道。
阿弥陀佛！
------《三乘菩提之学佛释疑一》<第112集 佛教徒相信祈祷的功能吗？> 正元老师